Le goût sucré de la liberté : les chocolats de l’armée américaine

Les forces armées américaines ont joué un rôle essentiel dans la libération de l’Europe en 1944 et 1945. De nombreux Européens ont profité non seulement de leur liberté retrouvée, mais aussi des sucreries que les soldats américains ont apportées avec eux.

Le chocolat était un ingrédient essentiel des rations de l’armée américaine, même si les amener jusqu’au front n’était pas sans difficulté. Les barres de chocolat “civiles” fondent trop facilement, ce qui les rend difficiles à transporter et conserver pour les troupes en climat chaud. En 1937, Paul Logan, capitaine de l’armée américaine, a approché la marque de chocolat “Hershey” et leur a confié la tâche de créer des barres de chocolat adaptées à l’armée. Les barres devaient pouvoir supporter des hautes températures et avoir des propriétés énergétiques et nutritives optimisées. Le commandement avait aussi exigé que les barres ne soient pas trop bonnes, du fait de leur fonction de source d’énergie “de secours”. S’assurer à la production que ces barres ne soient pas au goût du palet humain allait assurer qu’elles ne soient pas utilisées comme de simples sucreries.

Des millions de barres produites

En 1937, Hershey a d’abord produit la barre chocolatée “D ration”, également appelée “Logan Bar”. Elle contenait moins de sucre qu’une barre de chocolat classique, et aussi de la farine d’avoine, ce qui garantissait que le chocolat garderait la même forme que dans son emballage, y compris en cas de forte chaleur. Hershey a ensuite produit la barre “Tropical” en 1943 lorsque l’armée a demandé une légère amélioration du goût. Entre 1940 et 1945, Hershey a produit un total de trois milliards de rations.

Mais ce n’était pas la seule compagnie à fournir les troupes. Les “M&Ms” ont été inventés par Forrest Mars comme une sucrerie facilement transportable par les militaires. L’enrobage en confiserie les empêchait de fondre, même dans les climats les plus chauds. Mars a collaboré avec Hershey pour produire les confiseries qui sont rapidement devenues indispensables dans la gamelle des soldats. Les “M&Ms” ont été distribués exclusivement aux troupes jusqu’en 1947, lorsqu’ils sont apparus sur le marché civil.

Les soldats américains ont aussi profité d’autre sucreries venues du pays, telles que les “Tootsie Rolls”. A l’instar des barres de chocolat d’Hershey et des “M&Ms”, elles supportaient bien les hautes températures et pouvaient atteindre les lignes de front en bon état. Une publicité “Tootsie Rolls” dans les médias américains en septembre 1943 disait : “Si elles sont difficiles à trouver, rappelez vous que nos soldats les aiment aussi ! Nous en envoyons des millions par mois à nos forces armées.”

La grande distribution lors de la libération de l’Europe de l’Ouest

Sur le front occidental, les soldats américains distribuent ou échangent souvent une partie de leurs rations avec les populations au fur et à mesure qu’ils traversent et libèrent les villes et villages. Suite au débarquement de Normandie, les journaux français rapportent que les soldats américains ont distribué des chocolats aux enfants ainsi que des chewing-gums et cigarettes aux autres habitants.

En Belgique libérée, à partir de septembre 1944, les journaux officiels réprimandent souvent les populations qui essaient de s’approprier un maximum de produits américains, ou simplement celles et ceux qui traînent autour des Américains pour leur demander chocolats et cigarettes. Un article rapporte que les troupes américaines sont harcelées du matin au soir pour leurs produits et on retrouve même une annonce pour un mini-dictionnaire “Français-Anglais” (cinq francs belges) pour ceux qui veulent apprendre à négocier avec les Américains !

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Le marché noir dans l’Allemagne d’après-guerre

Dans les mois qui ont suivi la fin de la guerre, les civils allemands ont également pu découvrir le goût du chocolat américain. Comme de nombreux autres pays, l’Allemagne a connu de graves manques de nourriture à la fin de la guerre. Les rations fournies aux populations n’étant pas suffisantes, beaucoup se sont tournés vers le marché noir. Une partie des troupes américaines profitaient du marché noir pour vendre ou échanger des confiseries et cigarettes, mais aussi des chewing-gums et de l’alcool. De plus, certains donnaient spontanément leurs rations de confiseries aux enfants, parfois encore de nombreuses années après la guerre.

En 1948, le colonel Gail Halvorsen de l’armée de l’air américaine est devenu connu comme le “bombardier de bonbons”…  Après avoir rencontré des enfants à l’aéroport de Tempelhof, Halvorsen a été touché par leur dénuement et s’est promis de revenir le lendemain pour voler au-dessus du quartier et le bombarder de sucreries. Quand le bruit de son projet s’est propagé, de nombreux camarades de Halvorsen ont également donné leurs confiseries. Quelques temps plus tard, l’association nationale des confiseurs aux États-Unis a fourni du stock pour les enfants de Berlin.

Article écrit par Mhairi Gador-Whyte, Australie. Traduit en français par Loïc François.

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Références et Sources :

• Collingham, Lizzie. The Taste of War: World War II and the Battle for Food. London: Allen Lane, 2011.
• Eschner, Kat. “Tootsie Rolls Were WWII Energy Bars.” The Smithsonian. Published February 23, 2017. https://www.smithsonianmag.com/smart-news/tootsie-rolls-were-wwii-energy-bars-180962202/.
• Hershey Community Archives. “Hershey’s Tropical Bar.” Published September 6, 2018. https://hersheyarchives.org/encyclopedia/hersheys-tropical-chocolate-bar/.
• Hershey Community Archives. “D Ration Bars.” Published September 7, 2018. https://hersheyarchives.org/encyclopedia/ration-d-bars/.
• Koehler, Franz A. Special Rations for the Armed Forces: 1946-53. Washington: Historical Branch, Office of the Quartermaster General, 1958.
• Lauterborn, David. “Interview with Gail Halvorsen, the Berlin Candy Bomber.” History Net. Published April 29th, 2009. https://www.historynet.com/interview-with-gail-halvorsen-the-berlin-candy-bomber.htm.
• Ruffner, Kevin Conley. “The Black Market in Postwar Berlin: Colonel Miller and an Army Scandal.” Prologue Magazine 34, no. 3 (Fall 2002) doi: https://www.archives.gov/publications/prologue/2002/fall/berlin-black-market-1.html (accessed online March 29, 2019)
• Tootsie Roll Industries. “How Skippy Joe helped me make Bombs for Berlin.” In Good Housekeeping. New York: September 1943.
• Wallace, Rob. “SciTech Tuesday: WWII and the Invention of M&Ms.” The National WWII Museum New Orleans. Published March 1, 2016. http://www.nww2m.com/2016/03/scitech-tuesday-wwii-and-the-invention-of-m-ms/.

Articles de France (en français) :

• Le Franc-Tirer. August 25, 1944. Accessed March 25, 2019. https://www.belgicapress.be/
• l’Aurore. September 12, 1944. Accessed March 25, 2019. https://www.belgicapress.be/
• La Liberation. August 27, 1944; September 4, 1944. Accessed March 25, 2019. https://www.belgicapress.be/

Articles de Belgique (en français) :

• La Wallonie. September 15, 1944; September 29, 1944; October 6, 1944; November 8, 1944. Accessed March 25, 2019. https://www.belgicapress.be/
• Le Soir. November 5, 1944. Accessed March 25, 2019. https://www.belgicapress.be/
• La Meuse. September 19, 1944; September 22, 1944. Accessed March 25, 2019. https://www.belgicapress.be/
• La Libre Belgique. September 8, 1944; September 17, 1944; November 7, 1944. Accessed March 25, 2019. https://www.belgicapress.be/