Het hoofddoel van operatie Veritable was het verdrijven van Duitse troepen tussen de rivieren Maas en Rijn. Het eerste obstakel voor de geallieerden was het Reichswald; een groot, dicht bebost gebied net over de grens bij Duitsland. Duitse troepen hadden dit bos veranderd in een dodelijke val.

De laatste hindernis van het Rijnlandoffensief was de rivier de Rijn. Voor de oversteek van de Rijn vlakbij Wesel (operatie Plunder) werd een miljoen soldaten ingezet. Als ondersteuning werden er 14.000 parachutisten achter vijandelijke linies gedropt (operatie Varsity). De operaties werden een groot succes en daarmee waren Hitlers dagen geteld.

Tegen het einde van de jaren ’30 kwamen de monniken van Abdij Mariawald in conflict met het nazi-regime en werden gedwongen hun klooster te verlaten. Tijdens de slag om het Huertgenwald werd het complex gebruikt als veldhospitaal. Veel van de gewonden konden niet meer worden geholpen en stierven. 414 van deze doden rusten nog steeds in wat nu bekend staat als de Oorlogsbegraafplaats Abdij Mariawald.

In de herfst en winter van 1944-1945 vond een langdurige en bloedige slag plaats in het Huertgenwald (Eifel). 3.001, meest Duitse slachtoffers van deze verbeten strijd hebben hun laatste rustplaats op de Oorlogsbegraafplaats Huertgen gevonden.

Toen in november 1944 uitgeputte Amerikaanse troepen werden gedwongen zich terug te trekken uit het dorp Schmidt, moesten ze onder intens vuur de brug over de Kallbach oversteken. Tijdens de verbeten strijd wist Dr. Stüttgen, een Duitse militaire arts, een aantal gevechtspauzes te organiseren. Hierdoor konden gewonden aan beide kanten worden behandeld door Duitse legerartsen en verpleegkundigen.

De Oorlogsbegraafplaats van het Gemenebest Reichswald Forest te Kleef is de grootste Gemenebest begraafplaats van Duitsland. Hier liggen 7.654 soldaten begraven, waarvan de meeste piloten en vliegeniers van The Royal Air Force en parachutisten van de Airborne-divisies. De begraafplaats ligt in het Reichswald, dat het strijdtoneel was van de zware gevechten in februari 1945.

In November 1944 ontketenden de geallieerden operatie Queen met het doel de rivier de Rur over te steken en door te dringen tot de Rijn. Ze beseften dat als de sluisdeuren in de Rur zouden worden geopend, de hele stroomvlakte onder water zou komen te staan. Dat zou de oversteek onmogelijk maken. En inderdaad, bij hun terugtocht openden de Duitsers de sluizen in de Rurdam Schwammenauel, met als gevolg een oponthoud van twee weken voor de geallieerden.

Op 12 september 1944 overschreden de eerste Amerikaanse militairen de Duitse grens in de buurt van het dorp Roetgen, net buiten Aken. Een aantal eenheden drong door tot het Huertgenwald om de rechterflank van de aanval te dekken. Omdat ze de taaiheid van Duitse verdediging en de onherbergzaamheid van het landschap onderschatten, leden de Amerikanen zware verliezen in een confrontatie die bekend is geworden als ‘De Slag om (het dorp) Schmidt’.

De Elzas herbergt een groot aantal historische plekken die herinneren aan de Tweede Wereldoorlog. Het noordelijke deel van de Elzas werd in november 1944 als eerste bevrijd door de Britten, Fransen en Amerikanen.

Tijdens de herfst en de winter van 1944-1945 werd in het Hürtgenwald de langste veldslag van de Tweede Wereldoorlog op Duits grondgebied uitgevochten.

De Slag om Berlijn was een van de laatste veldslagen van de Tweede Wereldoorlog in Europa.

Op deze reis volgen we in de voetsporen van de Amerikaanse en geallieerde troepen de route van de Eerste en Tweede Wereldoorlog.

Op deze reis bekijken we de operaties van de Brits-Canadese legers van de 21e Legergroep, die eerst de Duitse troepen bij het oostelijke bruggenhoofd moesten tegenhouden om zo de Amerikaanse uitval in het westen te ondersteunen.

Bezoek Polen van vandaag en bewijs eer aan de helden en slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog in dit land.

Leer meer over de fascinerende luchtoorlog die bekend is geworden als de Slag om Engeland. Na de val van Frankrijk in 1940 en hun eigen ontmoedigende verlies in België en Frankrijk hergroupeerde het Verenigd Koninkrijk, groef zich in en koos het luchtruim om de natie te verdedigen tegen de formidabele Luftwaffe, zodat Hitler zijn plannen voor een invasie van Engeland moest opgeven.

In mei 1945 trok het 3e Amerikaanse Leger onder leiding van generaal Patton Pilsen binnen om de Tsjechen te bevrijden van zes jaar Duitse bezetting.

De bevrijding van Parijs was geen prioriteit voor de geallieerden, maar actie werd noodzakelijk toen de bevolking op 19 augustus in opstand kwam tegen de Duitsers. De Duitse commandant van Parijs, luitenant-generaal Choltitz, kreeg bevel de opstand neer te slaan en de stad in puin te leggen, zoals de Duitsers ook met Warschau hadden gedaan. Om die ramp te voorkomen wilde Charles de Gaulle dat er werd ingegrepen.

Het bombardement van Warschau door de Luftwaffe tijdens de invasie van Polen begon op 1 september 1939. Vreselijke jaren van terreur, bezetting, verzet en tragedie volgden. Bezoek het Polen van vandaag en bewijs eer aan de helden en slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog in deze stad.

Op de avond van 6 juni 1944 hadden de geallieerde troepen op alle vijf de stranden waarop ze geland waren hun positie veiliggesteld. Er was nog een lange weg te gaan, maar de operaties van die dag, waarbij het Duitse leger was overrompeld, waren succesvol geweest.

Voor de bevolking van Polen was het einde van de Tweede Wereldoorlog geen echte bevrijding. De komst van het Sovjetleger betekende eerst een nederlaag en daarna in feite een nieuwe bezetting. Voor veel Polen waren de gevolgen van de oorlog voelbaar tot 1989, het jaar waarin Polen weer een onafhanlijk democratisch land werd.

De Slag om de Schelde heeft een belangrijke plaats in het collectieve geheugen van de Zeeuwen en vele anderen. Tijdens deze ‘vergeten slag’ werd de omgeving van de Westerschelde eind 1944 toneel van gevechten die cruciaal zouden blijken voor het openstellen van de waterweg naar het al eerder bevrijde Antwerpen.

De Tweede Wereldoorlog kostte talloze burgers in Limburg het leven en vele steden en dorpen werden vernield door bombardementen en artilleriegevechten.

Voor het slagen van Operatie Market Garden moesten de geallieerde troepen de brug in Arnhem veroveren. Maar de lichtbewapende luchtlandingstroepen waren geen partij voor de twee SS-pantserdivisies die toevallig in het gebied gelegerd waren.

Leer meer over de fascinerende luchtoorlog die bekend is geworden als de Slag om Engeland. Na de val van Frankrijk in 1940 en hun eigen ontmoedigende verlies in België en Frankrijk hergroupeerde het Verenigd Koninkrijk, groef zich in en koos