Stadium poprzedzającym natarcie na Nadrenię było sforsowanie samej osławionej rzeki. Dla wszystkich jasnym było, że Ren jest ostatnią dużą przeszkodą naturalną, która stanie na drodze alianckiemu marszowi na Niemcy. Przeprawa przez Ren pomiędzy Rees a Wesel (operacja Plunder) była jedną z kilku skoordynowanych przejść przez rzekę. Działania rozpoczęto późną porą, 23 marca 1945 r. Była to operacja na dużą skalę. Uczestniczyło w niej milion żołnierzy z trzech krajów. Alianci zgromadzili ponad 4.000 dział artyleryjskich na zachodnim brzegu rzeki, zaś w pobliżu frontu ponad 250.000 ton zaopatrzenia. Przygotowania zakryto przed oczyma Niemców największą położoną kiedykolwiek zasłoną dymną.

Dla wsparcia przeprawy przez Ren przeprowadzono operację Varsity, największe przedsięwzięcie powietrznodesantowe zamknięte w ciągu jednego dnia. Na wschód od Renu, za liniami wroga, zrzucono 14.000 spadochroniarzy, by pogłębić przyczółek aliancki i wyeliminować niemiecką artylerię wycelowaną na Ren. Operacja Plunder przebiegała jak w zegarku. Zapora artyleryjska złamała opór niemiecki całkowicie i w ciągu pierwszych dwóch godzin działań alianci stracili tylko 31 ludzi. Niektóre ofiary operacji Varsity i Plunder są pochowane na Leśnym Cmentarzu w Reichswald.

Po uchwyceniu przyczółków, inżynierom 9. Armii USA potrzeba było zaledwie dziewięć godzin, by zbudować most przez rzekę. Winston Churchill przebywał osobiście w dowództwie marszałka polowego Montgomery’ego, żeby być świadkiem rozpoczęcia końcowego stadium wojny w Niemczech. Po sforsowaniu Renu przez siły sprzymierzone dni Trzeciej Rzeszy były policzone.