Das veraltete deutsche Schlachtschiff „Schleswig-Holstein“ spielte beim Ausbruch des Zweiten Weltkriegs eine wichtige Rolle. Nachdem es unter einem Vorwand im Hafen von Danzig angelegt hatte, begann es in den frühen Morgenstunden des 1. September 1939, die polnischen Verteidigungsstellungen auf der Halbinsel Westerplatte zu beschießen. Damit waren die ersten Schüsse im Zweiten Weltkrieg gefallen.

Nach dem Zweiten Weltkrieg setzte sich der frühere stellvertretende Kommandant des Munitionsdepots, Hauptmann Dąbrowski, für die Einrichtung eines Friedhofs für die beim Angriff der Deutschen Gefallenen ein. Die Urne mit der Asche von Major Sucharski wurde 1971 dorthin überführt.

Am 7. September 1939 gerieten die polnischen Truppen, die das Munitionsdepot auf der Westerplatte verteidigten, erneut unter schweren Beschuss. Weiterer Widerstand erschien zwecklos. Ursprünglich war der Befehlshaber angewiesen worden, die Stellung zwölf Stunden lang zu halten, aber erst nach sieben Tagen des Kampfes entschied er sich zur Kapitulation.

Das Museum des Zweiten Weltkriegs in Gdańsk auf der Westerplatte lädt zur Besichtigung der ständigen Freilichtausstellung „Westerplatte: Kurort- Bastion- Symbol“ ein. Die Ausstellung wurde am 1. September 2009 eröffnet und erzählt über die dreihundertjährige Geschichte dieses Ortes.

Major Sucharski hatte 1939 die kleine Garnison, die in der ersten Woche des deutschen Einmarsches in Polen die Westerplatte heldenhaft verteidigte, befehligt. Im Jahr 1971 wurde seine Asche auf dem Friedhof der Westerplatte beigesetzt. Die enorme Zahl der Anwesenden und die bewegende öffentlich Anteilnahme zeigten, wie wichtig Tausenden polnischer Bürger das Gedenken an den Zweiten Weltkrieg war.

Im Jahr 1966 wurde ein 25 Meter hohes Denkmal auf der Halbinsel Westerplatte errichtet. Die Kommunisten verwendeten es hauptsächlich als Propagandainstrument. Erst viele Jahre später wurde es zu einem bedeutenden Ort der Erinnerung an die Schlacht um die Westerplatte und den Beginn des Zweiten Weltkriegs in Europa.

Das Museum des Zweiten Weltkriegs in Gdańsk wurde 2017 eröffnet. Es ist nur 200 Meter vom historischen polnischen Postamt, und drei Kilometer, auf der anderen Seite der Bucht, von der Westerplatte entfernt. Der deutsche Angriff auf diese Orte im September 1939 gilt als Beginn des Zweiten Weltkriegs.

Die stark befestigte Kaserne der Garnison auf der Westerplatte bildete das Rückgrat der polnischen Verteidigung. Hier befanden sich Waffenkammer, Schlafräume und andere wichtige Einrichtungen. Ursprünglich war der Komplex in T-Form angelegt, nach dem Krieg wurden jedoch einige Gebäudeteile, zum Beispiel bei der Errichtung des Denkmals, abgerissen.

Am 1. September 1939 nahmen deutsche SS-Einheiten polnische Gebäude und Institutionen in Danzig/Gdańsk in Besitz. Etwa 1.500 Angehörige der polnischen Minderheit wurden festgenommen, um sie einzusperren, zu deportieren oder hinzurichten. Viele andere wurden aus ihren Häusern vertrieben und in das Innere Polens geschickt. Noch am selben Tag verkündeten die Nationalsozialisten die Wiedervereinigung Danzigs mit dem Deutschen Reich.

Hauptmann Franciszek Dąbrowski war die rechte Hand von Sucharski bei der Verteidigung des Waffen- und Munitionsdepots auf der Westerplatte. Nach dem Krieg setzte er sich sehr für das Gedenken an die dort Gefallenen ein. Außerdem schrieb er zwei Bücher über die Ereignisse im September 1939 auf der Westerplatte-Halbinsel.

Major Henryk Sucharski, Kommandant der kleinen Garnison auf der Westerplatte, hatte Befehl, den deutschen Vormarsch zwölf Stunden lang aufzuhalten. Ihm gelang es, unglaubliche sieben Tage standzuhalten. Nach dem Krieg wurde er zum Nationalhelden und erhielt posthum eine hohe militärische Ehrung.