Etrillées et définitivement subjuguées par les Alliés aux confins de la Normandie dans la « poche de Falaise », les armées nazies entament un repli général au soir du 17 août 1944. Leur but : rejoindre le Reich…et les positions fortifiées du Westwall souffler et reconstituer leurs forces. Mais dans leur retraite, une partie d’entre elles sont rattrapées et enveloppées à la frontière franco-belge par les divisions U.S. en plein rush. Et ce sera la bataille de la « Poche de Mons ».

Qualifiée un peu emphatiquement de « petit Stalingrad », ces combats assez décousus, du 2 au 6 septembre, auraient plutôt dû s’appeler « bataille du Borinage » dans la mesure où ils n’ont pas concerné le chef-lieu du Hainaut mais bien la région industrielle environnante, jusqu’à la forêt de Mormal. Effectivement, une énorme « poche » rassemblant quelque 70.000 hommes d’unités allemandes en retraite et fort mélangées issues de 2 armées et de 18 divisions différentes s’est formée au tout début de septembre ’44 sous la poussée conjointe des XIXème et Vème Corps U.S. de la 1^ère Armée de Hodges. Malgré leur situation stratégique détestable et la suprématie aérienne absolue des Alliés, la moitié au moins des éléments nazis présents dans ladite « poche » parviendront à s’échapper vers l’Est, celle-ci restant incomplètement fermée suite à la faiblesse du « verrou » montois. N’empêche : la désorganisation de plus en plus patente de la Wehrmacht et l’intervention efficace de l’aviation U.S. le 3 septembre, à Goegnies-Chaussée va permettre d’anéantir de longues colonnes de véhicules allemands au prix de pertes minimes…chez les Américains. Du côté des Landsers, le résultat des 4 ou 5 jours de confrontations est plus tragique. Plus de 25.000 d’entre eux, dont 4 généraux, se retrouvent prisonniers et l’on estime le nombre de tués à quelque 3.500 hommes. Les pertes U.S. sont infiniment plus légères, vu l’absence de la Luftwaffe et la pagaille de la retraite nazie. La 3^ème Division blindée U.S. déplore ainsi la disparition de…57 hommes tandis que leurs camarades de la 1^ère Division d’infanterie n’enregistrent « que » 32 tués. Au vrai, c’est l’aviation américaine et ses P47 « Thunderbolt » qui ont effectué le gros du travail, les troupes au sol n’ayant qu’à finir les restes avec les canons des « Sherman » et le coup de pouce de la Résistance locale.

Avec le soutien de la Fédération Wallonie-Bruxelles et en partenariat avec CEGE-SOMA.