Bruxelles. 7 septembre 1944. En route pour partir rejoindre son Etat-Major, le field marchal Montgomery fait une courte halte imprévue à Bruxelles. La visite n’a pas été annoncée par la presse qui reparaît depuis le 5. Mais le bouche à oreille a rapidement fonctionné et la foule s’est déplacée en nombre sur la Grand-Place.
L’homme qui a victorieusement mené la VIIIe armée britannique à travers l’Afrique du Nord après la bataille de Tobrouck est de passage dans la capitale pour rendre hommage au colonel Piron. Mais la guerre n’est pas finie et le passage est de courte durée. Il en ira de même, quelques mois plus tard, en mars 1945 au moment de l’offensive générale alliée. Il faut en fait attendre les 11 et 12 septembre 1945 pour que celui que le public a, depuis longtemps, baptisé « Monty » et dont Eisenhower disait qu’il était l’un des « plus grands chefs militaires des temps présent et passé » fasse une visite officielle digne de ce nom à Bruxelles. Lorsqu’il se rend sur la Grand-Place et traverse les principales artères du centre-ville, la ferveur de la foule est à son comble, une semaine à peine après que les Bruxellois aient également réservé un accueil triomphal à Eisenhower. Quelques semaines plus tard, ce sera le tour du général De Gaulle d’effectuer une visite en Belgique. En l’honneur du général britannique, les maisons sont pavoisées. « Monty » est un héros. Il est reçu en grande pompe par le bourgmestre et est bien sûr fait citoyen d’honneur de la Ville. Dans le discours qu’il prononce depuis le balcon, il rend hommage à la résistance belge et rappelle les souffrances endurées par les armées de libération depuis l’été 1944. Son périple le conduit aussi au Sénat, à la colonne du congrès et au Palais royal où il a été convié par le Régent.
Au-delà de ces visites ponctuelles, la mémoire du maréchal a par ailleurs très rapidement été inscrite dans l’espace public. Dès le mois de septembre 1944, la commune de Woluwe-Saint-Pierre a débaptisé le rond-point Saint-Michel qui est devenu le rond-point Montgomery. Le 7 septembre 1980, jour anniversaire de la première visite de Monty à Bruxelles, une statue en bronze due à l’artiste Oscar Nemon a été installée au cœur du square.
Avec le soutien de la Fédération Wallonie-Bruxelles et en partenariat avec CEGE-SOMA.
