Dal 1943 al 1945 l’82ª Divisione aviotrasportata dell’Esercito degli Stati Uniti fu impiegata nei maggiori teatri operativi d’Europa: Sicilia, Italia, Francia, Paesi Bassi, Belgio e Reich Tedesco. Dopo la guerra servì come forza militare di occupazione presso Berlino.
L’82ª Divisione aviotrasportata ricevette il battesimo fuoco nel 1943 quando prese parte all’Operazione Husky, l’invasione alleata della Sicilia. La notte del D-Day, 6 giugno 1944, i paracadutisti americani dell’82ª si lanciarono in Normandia nell’ambito dell’Operazione Overlord. L’obiettivo principale dell’82 e della 101ª Divisioni aviotrasportate era quello di stabilire una testa di ponte a ovest del fiume Merderet per le unità della 4ª Divisione di Fanteria che il mattino seguente sarebbero sbarcate a Utah Beach, e tenere il fianco nord-ovest della stessa. Nello specifico, i paracadutisti americani dell’82ª avrebbero dovuto conquistare Sainte-Mère-Église, impossessarsi delle vie di comunicazioni principali a La Fiere e a Chef-du-Pont e distruggere i ponti sul Douve a Etienville ed a Beuzeville-la-Bastille.
Tre mesi dopo il D-Day, i paracadutisti dell’82ª Divisione aviotrasportata furono dispiegati nei Paesi Bassi nell’ambito dell’Operazione Market Garden. Guidati dal Maggior Generale James M. Gavin, furono avio-sbarcati nei pressi del Groesbeek, con l’obiettivo primario di catturare il ponte sul Waal. Nonostante il successo della divisione, a costo di numerose perdite, fu comunque inutile per la piena riuscita dell’operazione Market Garden e, dopo un periodo sul fronte vicino ad Arnhem, l’82ª fu rilevata da truppe canadesi e ritirata in Francia, vicino Reims.
Nel dicembre 1944 a seguito dell’offensiva delle forze armate tedesche nel settore delle Ardenne, l’82ª Divisione aviotrasportata fu richiamata in prima linea nonostante fosse carente in mezzi e munizioni. Il 7 febbraio 1945, appoggiata dalla 78ª Divisione statunitense, riuscì a catturare la città di Schmidt nella foresta di Hürtgen.
Il 2 maggio 1945 l’82ª Divisione aviotrasportata incontrò nei pressi di Ludwigslust sull’Elba, 200 km a nord-ovest di Berlino, le truppe sovietiche. Lo stesso giorno, Il Generale Gavin accettò la resa parziale del gruppo d’armate “Vistola” guidato dal Generale von Tippelskirch. Sempre il 2 Maggio, i paracadutisti americani scoprirono gli orrori del campo di concentramento di Wöbbelin.
Dopo la fine della guerra, l’unità fu trasferita a Berlino dove vi rimase fino al 3 gennaio 1946, data d’inizio del rientro in patria.
