Lange tijd heerste bij de Amerikaanse luchtmacht de gedachte dat Afro-Amerikanen geen vliegtuigen konden besturen. De Tuskegee Airmen zouden hier echter verandering in brengen. In 1941 werd deze Afro-Amerikaanse formatie opgericht, waarna ze een belangrijke rol speelde op het Europese continent. Kapitein Roscoe Brown was een van de piloten.
Roscoe Brown werd geboren op 9 maart 1922 in Washington D.C. Met een tandarts als vader en een lerares als moeder groeide Brown op in een intellectueel klimaat. Hij presteerde dan ook goed op school. Nadat hij zijn studie met uitstekende resultaten had afgerond in 1943, besloot hij zich aan te melden bij de Amerikaanse luchtmacht.
Als Afro-Amerikaanse man kwam Brown terecht op de vliegschool in Tuskegee, Alabama. Net als de rest van het Amerikaanse leger was de luchtmacht in deze tijd nog gesegregeerd. De vliegschool in Tuskegee was opgezet als experiment om aan te tonen dat Afro-Amerikanen niet in staat waren om vliegtuigen te besturen. Het tegendeel werd echter bewezen. De Tuskegee Airmen bleken goede piloten te zijn en werden in Europa ingezet als escort-squadrons. Verdeeld over verschillende squadrons in de 332nd Fighter Group, voerden de Tuskegee Airmen belangrijke taken uit in Europa. Naast zelf verschillende gronddoelwitten kapot te schieten, was hun voornaamste taak het beschermen van geallieerde bommenwerpers tegen de Duitse jachtvliegtuigen.
In augustus 1944 was Brown klaar met zijn training en werd hij naar Europa gestuurd. Als onderdeel van het 100th Fighter Squadron vloog hij in totaal 68 missies. Zijn meest succesvolle vlucht vond plaats op 24 maart 1945. Tijdens een zeer lange escort missie met als doel het bombarderen van een Duitse tankfabriek in Berlijn schoot hij een Duitse straaljager neer. Hierdoor staat Brown bekend als een van de drie ‘jet-killers’.
Na de oorlog ging Brown terug naar school om zijn Masterdiploma te halen en later zijn PhD. Hierna werd hij onder andere professor aan de New York University en later directeur van Bronx Community College. Roscoe Brown overleed op 94-jarige leeftijd op 2 juli 2016.
