Op 12 september 1944 staken de eerste Amerikaanse troepen de Duitse grens over in de buurt van het dorpje Roetgen, net buiten Aken. In hun opmars naar Duitslands meest westelijke grote stad, drongen eenheden van het 1e Amerikaanse Leger door tot in het Huertgenwald in het Eifelgebergte ten zuiden van de stad, met het doel de flank van de aanval te dekken. Aanvankelijk waren de Amerikanen niet bij machte een beslissende doorbraak naar de Rijn te forceren. Tegen het midden van oktober deden ze een nieuwe poging. Om te beginnen probeerden ze het strategisch belangrijke dorp Schmidt ten noordwesten van het Rur Reservoir in te nemen.

In de ochtend van 2 november 1944 begon de ‘Slag om Schmidt’, door de Duitsers de Allerseelenschlacht (de ‘Allerzielenslag’) genoemd. De 28e Amerikaanse Infanteriedivisie zette drie regimenten in voor de aanval op Schmidt. Op de tweede dag wist één van die regimenten de dorpskerk te bereiken. De twee andere regimenten hadden echter grote moeite om op te dringen door de dichte bossen en leden zware verliezen.

De Amerikaanse eenheden in Schmidt kwamen vervolgens onder zwaar vuur van de Duitse 89e Infanteriedivisie en de 272e ‘Volks Grenadiers’ Divisie. De Amerikaanse tanks die werden ingezet om de aanval te steunen liepen vast door onbekendheid met het terrein. Bovendien hadden de Amerikanen de Duitse verdediging onderschat. Het was voor de Duitsers van groot belang het Huertgenwald in handen te houden als uitvalsbasis voor hun geplande offensief in de Ardennen. Alle geallieerde pogingen tot herbevoorrading mislukten. Op de kale bergrug tussen Vossenack en Schmidt werden de Amerikanen murw gebeukt door Duitse artillerie tot ze op 8 november het bevel kregen zich terug te trekken.