In 1944 werd het Toscaanse dorp Sant’Anna di Stazzema het toneel van een massaslachting door de nazi’s. Deze gebeurtenis was onderdeel van een campagne tegen het Italiaanse verzet tijdens de Italiaanse veldtocht. Tussen juli en september 1944 werden in totaal 1.430 Italiaanse burgers vermoord. Ter nagedachtenis aan dit bloedige hoofdstuk uit de Tweede Wereldoorlog zijn het monument in het Nationale Vredespark en andere monumenten in het dorp opgericht.

Het bloedbad van Sant’Anna di Stazzema was onderdeel van de ‘strategie van terreur’ die ontketend werd door Kesserling, opperbevelhebber van de Duitse troepen in Italië, die in de zomer van 1944 voor bijna 4000 slachtoffers zorgden verspreid over Toscane.

Kesserling maakte zich zorgen over de groeiende activiteit van de partizanen en bracht daardoor een order uit waarin hij opdracht gaf repressieve maatregelen te nemen tegen de partizanenbeweging. Voor de Duitsers was het van fundamenteel belang om geen gevechten te hoeven leveren aan de westerse front sectie van de Gotenstellung.

Vroeg in de ochtend van 12 augustus omsingelden 300 soldaten van de SS, verdeeld over vier groepen, het gebied rondom Sant’Anna di Stazzema, een klein dorp in de provincie Lucca.

De XVI gepantserde divisie “Reichsführer-SS”, stond onder bevel van Anton Galler, een Nazi-officier die ervaring had opgedaan in Dachau en Poolse kampen.

Het geweld van de Nazi’s overweldigde de gemeenschap van Sant’Anna, die sinds kort ook bestond uit burgers die naar dit dorpje gevlucht waren om aan de gevechten en bombardementen aan de kust te ontsnappen.
Binnen een paar uur werden meer dan 500 mensen afgeslacht. Voornamelijk kinderen, vrouwen en bejaarden werden verzameld, opgesloten in schuren en huizen en vervolgens vermoord met machinegeweren en handgranaten. De gebouwen werden vervolgens in de brand gestoken om de sporen en bewijzen zoveel mogelijk te vernietigen. Sant’Anna di Stazzema is een van de plekken die bekend staat om het Italiaanse burgerlijke verzet en bovendien een van de plekken waar de horror van de Nazi bezetting duidelijk wordt.