Gdańsk was de Tweede Wereldoorlog redelijk ongeschonden doorgekomen, afgezien van een aantal geallieerde luchtaanvallen aan het einde van de oorlog. Eind 1944 kreeg de stad echter met meer dan een miljoen vluchtelingen uit Oost-Pruisen te maken. De vluchtelingen hoopten in Gdańsk het oprukkende Sovjet leger te ontwijken. In de uiteindelijke slag om Gdańsk werd de stad alsnog bijna compleet verwoest.

De zwaar versterkte kazerne van het garnizoen op Westerplatte was de ruggengraat van de Poolse verdediging. Hier waren de wapenkamer, slaapzalen en andere belangrijke voorzieningen ondergebracht. Het complex was oorspronkelijk T-vormig, maar na de oorlog zijn verschillende delen van het gebouw verloren gegaan.

In juni 1944 bouwden de Duitsers het gevangeniskamp Stutthof om tot een concentratiekamp. Meer dan 50.000 Joden werden naar Stutthof gedeporteerd, voornamelijk vrouwen uit Polen, Hongarije en de Baltische staten. De overgrote meerderheid daarvan stierf onder verschrikkelijke omstandigheden.

Na de Tweede Wereldoorlog werd de hele Duitse bevolking van de –inmiddels- Poolse stad Gdańsk gedwongen te vertrekken. Hun plaats werd ingenomen door Polen uit alle delen van het land. De nieuwe Poolse bewoners brachten hun eigen taal en gewoontes mee en veranderden daarmee het karakter van de stad compleet. Het nieuwe communistische regime met haar toenemende greep op het dagelijkse leven deed daar nog een schepje bovenop.

In 1939 leidde majoor Sucharski de heldhaftige verdediging van het schiereiland Westerplatte tijdens de eerste week van de Duitse invasie van Polen. In 1971 werden zijn as herbegraven op de Westerplatte begraafplaats. De enorme opkomst en de emotionele reactie van het publiek onderstreepte het belang van deze gebeurtenis voor duizenden Polen.

Het verouderde Duitse oorlogsschip Schleswig-Holstein speelde een belangrijke rol bij de start van Tweede Wereldoorlog. Het schip kwam onder valse voorwendselen naar de haven van Gdansk, om daarna de Poolse verdediging van het Militaire Transit Depot intensief te bestoken.

Op 7 september 1939 werd de Poolse verdediging van het Militaire Transit Depot op Westerplatte opnieuw flink bestookt. Hoewel ook deze aanvallen werden afgeslagen, bleek verder verzet zinloos. Majoor Sucharski besloot daarop tot overgave. Hij had opdracht om het Depot twaalf uur te verdedigen, maar het waren uiteindelijk zeven dagen geworden.

Op 1 september 1939 namen Duitse SS-troepen Poolse gebouwen en instituten in Gdańsk in. Tegelijkertijd werden 1500 prominente leden van de Poolse gemeenschap gevangen genomen, gedeporteerd en soms geëxecuteerd. Op deze veelbewogen 1 september 1939 proclameerden de nazi’s Gdańsk tot ‘Heim ins Reich’.

Nerveus geworden door het naderende Sovjet-leger, besloten de Duitsers in januari 1945 om het concentratiekamp Stutthof te evacueren. De gevangenen, al hongerig en zwak, moesten in de strenge winter dagenlang lopen, vrijwel zonder voedsel. Duizenden van hen stierven aan uitputting of werden gedood door Duitse bewakers.

In augustus 1980 legden dokwerkers van de Lenin-werf in Gdańsk het werk neer. Onder leiding van hun charismatische leider Lech Walesa waren de stakers ervan overtuigd dat alleen een strategie van geweldloosheid tot succes zou leiden. De staking werd onomkeerbaar toen intellectuelen en de oppositie zich bij de stakers aansloten. De episode leidde tot de eerste legale, niet- communistische vakbeweging achter het ijzeren gordijn; Solidarność.

Vernietigingskamp Chelmno (Duits: Kulmhof) was in gebruik van 1941 tot 1943 en opnieuw van 1944 tot 1945. Het museum over het voormalige kamp werd in 1990 geopend als onderdeel van het Districtmuseum in Konin.

De Elzas herbergt een groot aantal historische plekken die herinneren aan de Tweede Wereldoorlog. Het noordelijke deel van de Elzas werd in november 1944 als eerste bevrijd door de Britten, Fransen en Amerikanen.

Tijdens de herfst en de winter van 1944-1945 werd in het Hürtgenwald de langste veldslag van de Tweede Wereldoorlog op Duits grondgebied uitgevochten.

De Slag om Berlijn was een van de laatste veldslagen van de Tweede Wereldoorlog in Europa.

Op deze reis volgen we in de voetsporen van de Amerikaanse en geallieerde troepen de route van de Eerste en Tweede Wereldoorlog.

Op deze reis bekijken we de operaties van de Brits-Canadese legers van de 21e Legergroep, die eerst de Duitse troepen bij het oostelijke bruggenhoofd moesten tegenhouden om zo de Amerikaanse uitval in het westen te ondersteunen.

Bezoek Polen van vandaag en bewijs eer aan de helden en slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog in dit land.

Leer meer over de fascinerende luchtoorlog die bekend is geworden als de Slag om Engeland. Na de val van Frankrijk in 1940 en hun eigen ontmoedigende verlies in België en Frankrijk hergroupeerde het Verenigd Koninkrijk, groef zich in en koos het luchtruim om de natie te verdedigen tegen de formidabele Luftwaffe, zodat Hitler zijn plannen voor een invasie van Engeland moest opgeven.

In mei 1945 trok het 3e Amerikaanse Leger onder leiding van generaal Patton Pilsen binnen om de Tsjechen te bevrijden van zes jaar Duitse bezetting.

De bevrijding van Parijs was geen prioriteit voor de geallieerden, maar actie werd noodzakelijk toen de bevolking op 19 augustus in opstand kwam tegen de Duitsers. De Duitse commandant van Parijs, luitenant-generaal Choltitz, kreeg bevel de opstand neer te slaan en de stad in puin te leggen, zoals de Duitsers ook met Warschau hadden gedaan. Om die ramp te voorkomen wilde Charles de Gaulle dat er werd ingegrepen.

Het bombardement van Warschau door de Luftwaffe tijdens de invasie van Polen begon op 1 september 1939. Vreselijke jaren van terreur, bezetting, verzet en tragedie volgden. Bezoek het Polen van vandaag en bewijs eer aan de helden en slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog in deze stad.

Op de avond van 6 juni 1944 hadden de geallieerde troepen op alle vijf de stranden waarop ze geland waren hun positie veiliggesteld. Er was nog een lange weg te gaan, maar de operaties van die dag, waarbij het Duitse leger was overrompeld, waren succesvol geweest.

Voor de bevolking van Polen was het einde van de Tweede Wereldoorlog geen echte bevrijding. De komst van het Sovjetleger betekende eerst een nederlaag en daarna in feite een nieuwe bezetting. Voor veel Polen waren de gevolgen van de oorlog voelbaar tot 1989, het jaar waarin Polen weer een onafhanlijk democratisch land werd.

De Slag om de Schelde heeft een belangrijke plaats in het collectieve geheugen van de Zeeuwen en vele anderen. Tijdens deze ‘vergeten slag’ werd de omgeving van de Westerschelde eind 1944 toneel van gevechten die cruciaal zouden blijken voor het openstellen van de waterweg naar het al eerder bevrijde Antwerpen.

De Tweede Wereldoorlog kostte talloze burgers in Limburg het leven en vele steden en dorpen werden vernield door bombardementen en artilleriegevechten.

Voor het slagen van Operatie Market Garden moesten de geallieerde troepen de brug in Arnhem veroveren. Maar de lichtbewapende luchtlandingstroepen waren geen partij voor de twee SS-pantserdivisies die toevallig in het gebied gelegerd waren.

Leer meer over de fascinerende luchtoorlog die bekend is geworden als de Slag om Engeland. Na de val van Frankrijk in 1940 en hun eigen ontmoedigende verlies in België en Frankrijk hergroupeerde het Verenigd Koninkrijk, groef zich in en koos