W tragicznych dniach czerwca 1940 roku kapitan Philippe de Hauteclocque przedostał się do Londynu i tu przyjął pseudonim wojenny: “Leclerc”. Był znakomitym taktykiem i wybitnym przywódcą, które to cechy zadecydowały o jego błyskotliwej karierze. Jego nazwisko oraz dowodzona przezeń 2. Dywizja Pancerna kojarzą się z wyzwoleniem Paryża w sierpniu 1944 roku.
Philippe de Hauteclocque był jednym z oficerów, którzy nie zaakceptowali klęski z 1940 r. i kontynuowali walkę w szeregach Wolnej Francji. Philippe de Hauteclocque przyjął za swój pseudonim nazwisko Leclerc. Jego gwiazda wschodziła w błyskawicznym tempie: lipiec 1940 r. zastał go w stopniu kapitana, a już w 1941 r. został awansowany do stopnia generała.
Pierwszą misją generała było zgromadzenie sił zbrojnych Wolnej Francji we francuskiej Afryce Równikowej. Z baz w Czadzie Leclerc kierował wypadami przeciwko siłom włoskim w Libii. Tam też wraz ze swymi oddziałami zaprzysiągł, że nie złoży broni, póki nie zobaczy francuskiej flagi powiewającej na katedrze w Strasburgu. Po zwycięstwach sił alianckich w Afryce Północnej Leclerc’owi udało się zjednoczyć różne formacje sił Wolnej Francji oraz byłej Armii Vichy w 2. Francuską Dywizję Pancerną. Dywizja wylądowała we Francji w dniu 1 sierpnia 1944r. otrzymując zadanie wyzwolenia Paryża. Następnie, Dywizja ta walczyła w Alzacji, a w listopadzie 1944 r. wyzwoliła Strasburg.
2 Dywizja Pancerna zakończyła wojnę zajmując Berchtesgaden, alpejską rezydencję Hitlera. Leclerc zginął w wypadku samolotowym w Algierii w 1947 r. Pośmiertnie został awansowany do stopnia Marszałka Francji. Jego energia i charyzma uczyniły zeń osobistość narodową.
