Swój pierwszy przydział 82 Dywizja Powietrznodesantowa U.S.A. otrzymała latem 1943r., kiedy to Alianci lądowali na Sycylii we Włoszech. W dniu 6 czerwca 1944r. 12.000 spadochroniarzy z 82 Dywizji brało udział w Operacji Overlord, czyli ofensywie alianckiej we francuskiej Normandii. Zadanie, jakie jej powierzono wraz ze 101 Dywizją Powietrznodesantową U.S.A., polegało na zdobyciu przyczółka w rejonie Sainte-Mère-Église na zachodniej flance linii alianckiego natarcia i zabezpieczeniu odcinka wybrzeża Plaży Utah. Mimo lekkiego uzbrojenia i ciężkich strat, oddziały amerykańskie utrzymały linię.
Trzy miesiące później spadochroniarze z 82 Dywizji Powietrznodesantowej zostali skierowani do udziału w Operacji Market Garden w Holandii pod dowództwem generała James’a M. Gavin. Zrzucono ich w pobliżu wsi Groesbeek z zadaniem przechwycenia mostu nad rzeką Waal. Mimo, iż po zaciętych walkach z oddziałami niemieckimi wykonali zadanie, Operacja Market Garden nie powiodła się, a 82 Dywizję wycofano w rejon Reims.
W grudniu 1944r. siły niemieckie rozpoczęły ofensywę w Ardenach. Mimo skąpego wyposażenia i niewystarczających uzupełnień, 82 Dywizja Powietrznodesantowa posuwała się przez terytorium Belgii w kierunku Niemiec. W dniu 7 lutego 1945r., wraz z 78 Dywizją U.S.A. zdobyła miasto Schmidt w regionie Lasów Hürtgen.
W dniu 2 maja 1945r. 82 Dywizja Powietrznodesantowa spotkała się z jednostkami radzieckimi w okolicach Ludwigslust nad Łabą, 200 km na północny zachód od Berlina. Tego samego dnia Gavin przyjął częściową kapitulację niemieckiej Armii Grupy Wisław pod generałem von Tippelskirch. Odkrycie przez amerykańskich spadochroniarzy obozu koncentracyjnego w Wöbbelin miało miejsce tego samego dnia, 2 maja.
Po wojnie, jednostka została przeniesiona do Sektora Amerykańskiego w Berlinie, gdzie stacjonowała do powrotu do USA w dniu 3 stycznia 1946r.
