Le 6 juin 1944, 177 soldats français débarquent avec la première vague d’assaut sur Sword Beach, à Colleville Montgomery. Leur objectif est de reprendre le Casino d’Ouistreham, transformé en véritable forteresse par les Allemands, et de rejoindre les troupes de la 6e division aéroportée à Bénouville. Dirigés par Philippe Kieffer, ces hommes seront les seuls soldats français à débarquer en France le Jour J.

Le commando Kieffer était le nom couramment donné au 1er bataillon de Fusiliers marins commandos, créé au printemps 1944. Les premiers éléments du bataillon entrent en service en Angleterre au début de l’année 1942, sous les ordres du lieutenant Philippe Kieffer. Rassemblant des volontaires du monde entier, le groupe, initialement composé d’une vingtaine d’hommes, en compte 80 à la fin de l’année 1942. Ils sont sélectionnés et formés dans des écoles militaires britanniques, puis mis à la disposition de l’armée anglaise par le gouvernement de la France Libre. Ils sont intégrés au 10e Commando en 1943 puis, dans l’optique du Jour J, au 4e Commando (printemps 1944).

La veille du Jour J, 177 hommes sont préparés au combat et rejoignent la 1re brigade spéciale de Lord Lovat. Le commando Kieffer débarque sur la plage de Colleville à 7 h 30 du matin le 6 juin, au lieu-dit « La Brèche ». Après avoir participé à la prise du Casino d’Ouistreham et détruit le blockhaus de Riva Bella, les commandos français atteignent en début d’après-midi le pont de Bénouville, où ils rencontrent les troupes aéroportées alliées du général Gale. En ce 6 juin, la mission des Français sera de prendre position sur les hauteurs d’Amfreville, à l’ouest de la rivière Orne. Au soir du Jour J, Kieffer a perdu 10 hommes, et 30 soldats blessés sont évacués vers l’Angleterre. Les troupes restantes assureront le commandement des secteurs d’Amfreville, Brévands et Bréville jusqu’au 16 août 1944. Ils participeront ensuite à l’Opération Paddle et à l’avancée vers la Seine, avant de regagner l’Angleterre début septembre 1944.