Entré en service en 1936, l’ORP Blyskawica est aujourd’hui le plus ancien destroyer existant au monde. Il a participé à plusieurs opérations clés de la Seconde Guerre mondiale et notamment à l’Opération Overlord, l’offensive des forces alliées en Normandie qui a initié la libération de l’Europe occidentale. Le navire fait désormais partie intégrante du Musée polonais en plein air dédié à la Marine.

Avec son équivalent, l’ORP Grom, l’ORP Blyskawica était le navire le plus moderne de la Marine polonaise d’avant-guerre. Quelques jours avant l’invasion de la Pologne par l’Allemagne, qui a marqué le début de la Seconde Guerre mondiale, l’ORP Blyskawica a quitté la Mer Baltique avec deux destroyers polonais en direction de la Grande-Bretagne. Sous contrôle opérationnel de la Royal Navy, l’ORP Blyskawica a pris part à des opérations navales autour de Narvik durant la campagne de Norvège, a contribué à l’évacuation des troupes françaises et britanniques depuis Dunkerque lors de l’Opération Dynamo en 1940, et a escorté des convois dans l’océan Atlantique.

À partir de 1942, l’ORP Blyskawica a participé aux efforts de libération menés par les Alliés, tout d’abord lors du débarquement à Alger en novembre 1942, au cours duquel on raconte que ses artilleurs ont abattu un bombardier allemand. Le navire lui-même a alors essuyé des pertes et des dommages importants. Il est resté en mer Méditerranée jusqu’au milieu de l’année 1943 et a alors pris part aux opérations préliminaires au débarquement allié en Sicile.

Après un long rééquipement, l’ORP Blyskawica a ensuite rejoint l’armada des forces alliées pour l’Opération Overlord, nom de code du Débarquement en Normandie. Avec des destroyers polonais, canadiens et britanniques, l’ORP Blyskawica a ainsi assuré une couverture à distance pour les troupes du Débarquement. Durant la nuit du 8 juin 1944 , le navire a également participé à la bataille d’Ouessant, au cours de laquelle une flottille de destroyers allemands a perdu deux navires. Jusqu’au début de l’année 1945, l’ORP Blyskawica a effectué différentes missions de patrouille et d’escorte dans le Golfe de Gascogne et dans la Manche. Sa dernière opération militaire a été le sabordage de sous-marins allemands qui s’étaient rendus, lors de l’Opération Deadlight qui s’est déroulée en novembre et décembre 1945.

L’ORP Blyskawica est revenu en Pologne en 1947. Depuis 1976, et après avoir servi pendant encore 20 ans dans la Marine polonaise, il est devenu un navire-musée dans le port de Gdynia et fait partie intégrante du Musée polonais en plein air dédié à la Marine, situé à proximité.