Quando nell’agosto 1980 i lavoratori del cantiere navale di Danzica iniziarono uno sciopero, erano convinti che solo una strategia basata sulla non violenza avrebbe portato al successo. Ispirati dal loro carismatico leader Lech Wałęsa, ebbero il supporto degli intellettuali dei movimenti di opposizione. Questo episodio portò alla fondazione del primo sindacato legale non comunista, Solidarność (solidarietà). 

Nel dicembre 1970, i lavoratori dei cantieri navali di Danzica e Gydnia fermarono il lavoro per supportare la loro richiesta di avere più beni di consumo di base. Le proteste furono brutalmente soppresse. La polizia aprì il fuoco sui manifestanti e 41 di loro furono uccisi. 

Dieci anni dopo, nell’agosto 1980, i lavoratori del cantiere navale Lenin iniziarono un altro sciopero, ma cambiarono strategia. Il leader carismatico della protesta, Lech Wałęsa, e altri erano convinti che solo una strategia di non violenza potesse portare al successo. Presto gli scioperanti ottennero il supporto degli intellettuali dell’opposizione. Per la prima volta gli interessi dei lavoratori e degli intellettuali coincidevano. Di conseguenza, le richieste aumentarono a comprendere anche dichiarazioni sui diritti umani. Gli scioperanti pretesero anche l’erezione di un memoriale per i lavoratori uccisi nel 1970. 

Gli scioperi ebbero successo, paralizzando il più grande cantiere navale del paese, e lavoratori in altri cantieri e fabbriche incrociarono le braccia in solidarietà. Dopo alcune settimane, delegati governativi furono mandati a Danzica a negoziare un compromesso. Il 31 agosto, Lech Wałęsa firmò un accordo che terminò lo sciopero e portò alla fondazione del primo sindacato legale non comunista, Solidarność. Anche se questo successo non determinò la caduta del regime comunista in Polonia, esso fu uno dei passi più importanti verso la rimozione di tutti i governi comunisti in Europa, riunificando il continente dopo anni di divisione in seguito alla Guerra Fredda.