Durante la Seconda guerra mondiale, la maggior parte dei piani alleati per le operazioni fu fatta a Londra. I piani per Operazione Overlord, o lo sbarco in Normandia, furono finalizzati a Southwick House nello Hampshire. Questa villa divenne il quartier generale dei principali comandanti alleati, guidati dal Generale Eisenhower. L’intero paesino fu occupato dal comando alleato.

Con piani per l’operazione Overlord già in funzione nel 1943, fu deciso che l’avamposto del Quartier generale Supremo delle Forze di Spedizione Alleate sarebbe stato presso Southwick House, nello Hampshire. Qui, i principali comandanti alleati sarebbero stati vicini ad entrambi i porti da cui sarebbe partita l’invasione e alle truppe che avrebbero guidato l’attacco. Sir Bertram Ramsey, Comandante della marina alleata, che aveva già il quartier generale in questa villa, fu raggiunto nei mesi precedenti allo sbarco dal Comandante supremo alleato Generale Eisenhower e dal Comandante in capo Generale Montgomery. L’intero paese era stato occupato dal comando alleato, con capanni Nissen erette per ospitare gli uomini e con la mensa degli ufficiali nel pub Golden Lion.

Per il meteo inclemente nel giorno pianificato per lo sbarco, il 5 giugno 1944, fu nella biblioteca di Southwick House che Eisenhower decise di rinviare l’invasione di 24 ore. Quando fu identificata una finestra di tempo sereno, venne dato l’ordine di iniziare l’operazione Overlord. Dopo il lancio dell’invasione, l’operazione fu diretta da Southwick House fino all’inizio di settembre 1944, quando il quartier generale fu spostato in Francia. All’interno della villa venne eretta una grande mappa in compensato per pianificare il progresso dell’operazione Neptune, l’elemento navale dell’invasione della Francia occupata. Una piccola scala veniva usata dal Servizio femminile della Marina reale per segnare le posizioni delle forze navali di ora in ora, e fu da qui che il comandante Ramsay diresse l’operazione. La mappa è ancora visibile nella villa.

Per visitare Southwick House, contattare la the Defence School of Policing and Guarding a DSPG-HQ-Information@mod.uk (visite prenotabili solo via email).