In de vroege uren van 6 juni 1944 werden drie luchtlandingseenheden ingezet, om de flanken van de geallieerde troepen bij de landing op de stranden van Normandië te beschermen. In het oosten werd de Britse 6e Luchtlandingsdivisie onder bevel van generaal-majoor Richard Gale achter de Duitse kustverdediging gedropt, als onderdeel van operatie Tonga. Het belangrijkste doel van deze missie was controle te krijgen over het gebied tussen de rivieren de Orne en Dives.

Als eerste moesten de parachutisten twee tactisch belangrijke bruggen over de Orne en het kanaal van Caen veroveren. De bruggen werden na enkele minuten van hevige strijd ingenomen, daarna volgde vlakbij de landing van vijf zweefvliegtuigen.

Het volgende doel was de vernietiging van enkele bruggen over de rivier de Dives, om een eventuele tegenaanval door de Duitsers te stoppen of te vertragen. Die nacht ontnamen dikke wolken het zicht van de piloten en een straffe oostenwind had de para’s over een groot gebied verspreid. Gelukkig kwam het zware materieel, ingevlogen met de zweefvliegtuigen, goed aan en werden de bruggen opgeblazen.

Als laatste diende de 6e Luchtlandingsdivisie de Duitse artilleriebatterij bij Merville uit te schakelen. Een veronderstelde bedreiging voor de Britse troepenlandingen op Sword Beach later in de ochtend. De batterij werd ontmanteld na felle gevechten, waarbij 50% van de Britse soldaten werd uitgeschakeld.

Ondanks ongelukkige landingen werden alle doelen van operatie Tonga bij het ochtendgloren van 6 juni bereikt. In de middag voegden de Britse eenheden, geland op Sword Beach, zich bij de paratroepen bij Bénouville. Generaal majoor Gale’s luchtlandingsdivisie had een hoge prijs betaald.