Op 17 september 1944 ging operatie Market Garden van start. Het doel van de operatie was om de bruggen over een aantal rivieren in Nederland in handen te krijgen, om zo snel toegang te forceren tot Duitsland. Negen dagen later was de operatie mislukt. De geallieerden kregen de brug over de Rijn bij Arnhem niet in handen.

Voor de mensen die tussen Nijmegen en Arnhem woonden, had dit fiasco grote gevolgen. Dit gebied, de Betuwe, werd de grens tussen het door de Duitsers bezette noorden en het door de geallieerden bevrijde zuiden. Het gebied werd na de gevechten in september geëvacueerd, maar enkele mannelijke bewoners kozen ervoor om bij hun land en vee te blijven.

Duitse troepen bliezen in de nacht van 2 op 3 december een Rijndijk op, waardoor de Betuwe overstroomde en veranderde in een half ondergelopen niemandsland. Omdat er alleen nog mannen woonden, kreeg de Betuwe de naam Manneneiland.

De geallieerden hadden de onderwaterzetting zien aankomen en hun troepen uitgerust met amfibievoertuigen. Met de overstroming begon ook operatie Noach, waarbij de geallieerde troepen de hoger gelegen stukken van de Betuwe innamen. In april 1945 startte operatie Destroyer, waarbij Britse en Canadese eenheden het eiland zuiverden van alle Duitse troepen.