De Westelijke Havelland regio ligt ver weg van drukke steden en grote snelwegen. In de 19e eeuw stond Rathenow bekend om haar optische industrie en om deze reden kwamen de meeste monturen tijdens het DDR-tijdperk uit deze stad aan de Havel rivier.

In de lente van 1945 speelden zich, gedurende meer dan een week, in de stad Havel de laatste gevechten van de Tweede Wereldoorlog af. Dit had alles te maken met de geografische ligging van de stad.

De Havel rivier gaat hier namelijk op in de Elbe, in een Noord-zuidelijke richting waardoor een natuurlijke verdedigingslijn tegen het Rode Leger, oprukkend vanuit het Oosten, ontstond. De zone waarin de Amerikanen werden ingezet was nauwelijks 20 kilometer ten Westen van Rathenow, aan de Elbe. Vanwege de gruwelijkheden die de Duitsers hadden aangericht in het Oosten, wilden Duitse soldaten ten alle tijden voorkomen dat ze gevangen werden genomen door de Sovjets.

Rathenow was dus van strategisch belang en werd daarom door de Nazi’s uitgeroepen tot bolwerk om zo de mogelijkheid open te houden om in Westelijke richting terug te trekken. Na dagen van intense gevechten was het grootste gedeelte van het stadscentrum van Rathenow vernietigd. Pas op vier mei was de oorlog in Rathenow voorbij.

De Sovjet oorlogsbegraafplaats is gelegen vlakbij het centrale station, als getuigenis aan de bittere gevechten die daar plaats vonden. De begraafplaatsen van 422 Sovjetsoldaten en officieren zijn gelegen rondom een spitszuil met daarbovenop een gouden ster. De opstelling van de grafstenen is ongebruikelijk. De stenen zijn namelijk verspringend geplaatst en staan in dubbele rijen om de lanen. Bij de ingang refereert een marmeren plaat aan de inauguratie van de begraafplaats in 1949 en de herstructurering van de plek in 1985.

Source: Berlins Taiga