L’obsoleta nave da guerra tedesca Schleswig-Holstein giocò un ruolo importante all’inizio della Seconda guerra mondiale. La nave attraccò nel porto di Danzica con un pretesto e poi, nel primo mattino del 1° settembre 1939, procedette a bombardare le posizioni difensive polacche sulla penisola di Westerplatte: i primi colpi della Seconda guerra mondiale. 

La nave da guerra tedesca SMS Schleswig-Holstein fu costruita nel 1906. L’imbarcazione ormai datata, usata come nave scuola per i cadetti, arrivò nel porto di Danzica il 25 agosto 1939, con il pretesto di una visita di cortesia. Attraccò direttamente da una parte di Westerplatte, con 225 soldati nascosti sotto coperta. 

Quando le prime raffiche dalla Schleswig-Holstein cessarono, Wojciech Najsarek, il capostazione di Danzica-Westerplatte e un soldato volontario, provò a correre verso le linee polacche, ma fu avvistato e colpito dai marinai in avanzamento della Compagnia d’assalto navale tedesca. Najsarek fu il primo soldato polacco morto nella Seconda guerra mondiale. 

La Schleswig-Holstein non sopravvisse alla guerra. Fu colpita da bombardieri della RAF il 18 dicembre 1944 e affondò nelle acque poco profonde vicino a Gydnia (allora Gotenhafen). Dopo la guerra, la marina sovietica riparò la nave e la usò come bersaglio di allenamento nel Golfo di Finlandia. I resti della nave sono ancora esistenti, ma si trovano nel fondale marino.