Bernard Montgomery was een van de beroemdste geallieerde generaals. Hij kreeg grote populariteit na zijn overwinningen in Noord-Afrika (El Alamein). Daarna leidde Montgomery de geallieerde grondoperaties in Normandië, Nederland en Noord-Duitsland. Zijn strategische keuzes en sterke persoonlijkheid maakte hem tot een controversiële figuur.
Bernard Law Montgomery (1887 – 1976) was zoon van een Anglicaanse pastor. Al tijdens de Eerste Wereldoorlog was hij officier in het Britse leger. Zijn ervaringen met de gebrekkige keuzes van het Britse commando leerden hem om operaties effectief te leiden en onnodige verliezen te voorkomen. Dit maakte hem populair onder zijn mannen. Maar zijn onorthodoxe ideeën en scherpe kritiek stuitte op tegenwerking van zijn conservatieve superieuren.
In 1940 leidde Montgomery de succesvolle inscheping van het 2e Korps tijdens de evacuatie van Duinkerken. ‘Monty’ werd een legende in Noord-Afrika: als bevelhebber van het 8e Leger versloeg hij het gevreesde Afrikakorps van maarschalk Rommel in de Slag bij El Alamein in oktober 1942. Vervolgens belandde hij in de zomer van 1943 in Sicilië en op het vaste land van Italië. Tijdens Operatie Overlord was Montgomery de bevelhebber van alle geallieerde grondtroepen, van de eerste landingen tot na de Slag om Normandië. Ook tijdens de rest van de campagnes in Noordwest-Europa speelde hij een belangrijke rol.
Het mislukken van de Britse en Canadese legers om het Duitse front in de Falaise pocket te doorbreken, leidden tot spanningen met andere geallieerde generaals. Zijn discutabele presentatie van deze gebeurtenissen en strategische verschillen van mening maakten hem niet geliefd bij het opperbevel.
Ondanks dat gaf Montgomery in september 1944 leiding aan de ‘mislukte’ Operatie Market Garden in Nederland en voerde zijn troepen in Noord-Duitsland aan tot de definitieve nederlaag van het Duitse Rijk. Op 1 september 1944 werd hij bevorderd tot veldmaarschalk, de hoogste rang in het Britse leger. Na de oorlog bekleedde hij een aantal belangrijke posities, met name binnen de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO).
