Visit

Bastogne Barracks

Het museum Bastogne Barracks in Bastenaken, geopend in 2010, is gehuisvest in een voormalige kazerne. Tijdens het Ardennenoffensief was hier in 1944 het hoofdkwartier van de geallieerden ondergebracht. Het museum toont een uitgebreide collectie voorwerpen die tijdens de gevechten zijn gebruikt. In de zogenaamde ‘Nuts’-kelder deed generaal McAuliffe zijn beroemde uitspraak, die van grote invloed zou zijn op de uitkomst van de strijd.

Na de invasie van Normandië op 6 juni 1944, rukten de geallieerde troepen steeds verder het vasteland op. In het najaar bereikten ze de Ardennen. Hoewel de geallieerden al een groot deel van het land op de Duitsers hadden terugveroverd, zette Hitler toch een laatste verrassingsaanval in. Een poging zijn onderhandelingspositie tijdens de vredesbesprekingen te verbeteren. Hij wilde doorstoten tot aan de Maas en vervolgens de haven van Antwerpen in handen krijgen, want die was van groot strategisch belang voor de geallieerden.

In dit Ardennenoffensief speelde generaal Anthony McAuliffe een sleutelrol. Als bevelhebber van de 101e Airborne Divisie was hij zowel betrokken bij de invasie van Normandië als bij Operatie Market Garden. Op 19 december 1944 arriveerde hij met zijn troepen in Bastenaken, waar hij zijn hoofdkwartier inrichtte in de Heintz-kazerne. De Duitsers zetten een zware aanval in en slaagden erin de geallieerde frontlijn terug te dringen. Op 21 december omsingelden ze Bastenaken. McAuliffe en zijn 18.000 mannen waren volledig ingesloten. Een dag later stuurde de Duitse bevelhebber Heinrich Freiherr von Lüttwitz een ultimatum naar het Amerikaanse hoofdkwartier: “Er is maar één manier om de totale vernietiging van de ingesloten Amerikaanse troepen te voorkomen en dat is de eervolle overgave van de omsingelde stad.” Toen dit McAuliffe ter ore kwam, zou zijn reactie onverbiddellijk zijn geweest: “Nuts!” (“Krankzinnig!”). En omdat McAuliffe’s boodschap niet beter kon worden samengevat, luidde de officiële reactie aan Von Lütwitz: “Aan de Duitse commandant: Nuts! De Amerikaanse commandant”. Er werd opnieuw zwaar gevochten, maar McAuliffe en zijn mannen hielden stand. Dankzij een geallieerde luchtaanval werden ze ten slotte uit hun benarde positie bevrijd. Voor zijn manhaftige gedrag in Bastenaken kreeg McAuliffe later een hoge Amerikaanse onderscheiding: het Distinguished Service Cross.

Toeristische informatie

Sinds 2010 is Bastogne Barracks een informatiecentrum over de Tweede Wereldoorlog. Bezoek de vele tentoonstellingszalen, evenals de ‘Nuts’-kelder, waar het sleutelmoment van het Ardennnenoffensief wordt geïllustreerd. Neem ook een kijkje in het ‘Vehicle Restoration Centre’, waar oude pantservoertuigen weer in rijdende staat worden gebracht.

Bastogne Barracks

Related Experiences